Bien plus qu’un temps de repos, le sommeil joue un rôle crucial dans le développement physique et mental des petits. Vous vous posez des questions sur le temps de sommeil de votre enfant et les moyens de privilégier des nuits réparatrices ? Voici tout ce que vous devez savoir à ce sujet.
Pourquoi le temps de sommeil de l’enfant est-il si important ?
Le sommeil est un besoin fondamental. Chez l’enfant, il représente un enjeu particulièrement important. Un temps de sommeil adapté permet à votre enfant de poursuivre son développement cognitif, psychique, mais aussi physique. Profiter de longues nuits l’aide à retrouver des forces tout en laissant son cerveau intégrer les apprentissages de la journée. Selon le ministère de l’Éducation nationale et de la Jeunesse, en suivant les recommandations de temps de sommeil de l’enfant, vous aidez votre bout de chou à :
- Améliorer sa mémoire ;
- Renforcer ses capacités de concentration ;
- Réguler sa production de l’hormone de croissance, mais aussi du cortisol et de l’insuline jouant sur l’appétit ;
- Apprendre à mieux gérer ses émotions.
L’INSERM indique également que le sommeil influence directement le système immunitaire dès les premières années de la vie. Un déficit en sommeil de 2 à 5 ans entraînerait la présence accrue de molécules appelées “cytokines pro-inflammatoires”. Or, leur excès à l’âge adulte est associé à différentes maladies, comme le diabète, la dépression ou l’obésité. La corrélation entre temps de sommeil d’un enfant de 3 ans ou plus et obésité est également évoquée par une étude publiée dans la revue médicale Sleep en 2018. Les enfants ne dormant pas assez ont plus de risque d’être en surpoids ou d’être atteints d’obésité.
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Les différentes phases du sommeil chez l’enfant
Comme chez l’adulte, le temps de sommeil de l’enfant est organisé en cycles pouvant durer de 50 minutes à deux heures en fonction de son âge. Chaque cycle est composé de différentes phases :
- L’endormissement : c’est un moment clé qu’il faut préparer en réduisant progressivement les stimulations (bruit, lumière).
- Le sommeil lent léger (stade 1 et 2) : l’activité cérébrale continue de diminuer tout comme le tonus musculaire.
- Le sommeil lent profond (stade 3) : la phase la plus réparatrice. Il est possible de rêver.
- Le sommeil paradoxal : le cerveau se réveille, c’est le moment des rêves intenses, ceux dont on se souvient au réveil. C’est durant cette phase que le cerveau consolide les apprentissages de la journée. Cette étape est également appelée REM (Rapid Eye Movement), car des mouvements des yeux peuvent être observés sous les paupières. Les muscles sont complètement relâchés.
Chez l’enfant, une nuit compte 4 à 6 cycles de sommeil. Leur durée évolue de la manière suivante :
- Nouveau-né : cycles de 50 minutes.
- Nourrisson : cycles de 70 minutes.
- Grand enfant : cycles de 90 à 120 minutes.
L’évolution du temps de sommeil de l’enfant selon son âge
Le temps de sommeil d’un enfant varie au fil du temps. Pour vous repérer, suivez les recommandations du ministère de l’Éducation nationale et de la Jeunesse :
| Âge de l’enfant | Temps de sommeil recommandé |
|---|---|
| Nouveau-né | 15 à 17 heures |
| De 1 à 2 ans | 11 à 14 heures |
| De 3 à 5 ans | 10 à 12 heures |
| De 6 à 13 ans | 9 à 11 heures |
| De 14 à 17 ans | 8 à 10 heures |
| Après 18 ans | 7 à 9 heures |
Pour les plus petits, ces recommandations incluent les siestes. Cependant, elles ont tendance à disparaître entre 3 et 6 ans. Si votre enfant abandonne les pauses repos de l’après-midi au profit de parenthèses calmes, pensez à ajuster son temps de sommeil nocturne. Il existe des petits ou des gros dormeurs, c’est pourquoi ces indications se présentent sous forme de fourchettes. Il est important de savoir que les enfants peuvent souffrir de troubles du sommeil, comme des terreurs nocturnes, du somnambulisme ou des insomnies. Ces dernières touchent 25 à 50 % des moins de 5 ans. Lorsque ces troubles s’installent sur la durée, consultez votre médecin.
Comment favoriser le sommeil des enfants ?
S’endormir n’est pas toujours simple, même pour un enfant. Heureusement, il suffit de quelques bons réflexes pour respecter le temps de sommeil de votre enfant plus facilement.
Mettez en place un rituel pour le coucher
Les rituels sont très importants pour les enfants. Ils les préparent à des moments clés de la journée, leur donnent des repères, les rassurent. Mettre en place une petite routine pour le coucher est particulièrement important, car cet instant peut susciter des craintes chez votre petit(e). La lecture d’une histoire permet d’installer une bulle rassurante autour de votre enfant. Vous pouvez le laisser se faire bercer par les récits de sa Fabrique à Histoires. Vous trouverez même des livres audio avec des exercices de relaxation pour le soir à faire dès 3 ans.
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Bannissez les écrans
Les écrans produisent une lumière bleue interprétée par le cerveau comme le signal qu’il fait encore jour. La sécrétion de la mélatonine est suspendue (l’hormone du sommeil) et l’endormissement retardé. Cela s’accompagne d’une stimulation intellectuelle suscitée par les images entraînant une certaine excitation. À l’heure où son rythme devrait ralentir, le cerveau de votre enfant repart de plus belle.
➡️ Pour en savoir plus sur le sujet : Quel temps d’écran pour les enfants ?
S’il est recommandé de ne pas laisser un enfant de moins de 3 ans devant un écran, au-delà, des temps de visionnage sont possibles, mais pas le soir. Pour faciliter l’endormissement, les enfants (et les parents) devraient cesser d’utiliser tablette, smartphone ou ordinateur au moins deux heures avant le coucher.
Encouragez votre enfant à bouger
C’est prouvé par l’Organisation Mondiale de la Santé : l’activité physique fait des merveilles pour la santé ! Elle permet de limiter les risques de surpoids, de maladies cardiovasculaires, mais aussi de privilégier une bonne santé mentale. Elle est très bénéfique pour le sommeil. Petite marche au retour de l’école, balade après un passage au parc ou séance de danse à la maison : donnez-lui très tôt le réflexe de faire un peu d’exercice tous les jours.
Respecter le temps de sommeil chez l’enfant est un enjeu clé pour sa santé. En veillant à le mettre dans les meilleures conditions pour s’endormir, vous l’aiderez à se développer en toute sérénité.
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