Più che un momento di riposo, il sonno svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo fisico e mentale dei bambini. Vi state chiedendo quante ore di sonno necessita vostro figlio e come fare per garantirgli un buon sonno notturno? Ecco tutto quello che c’è da sapere.
Perché il sonno è così importante per i bambini?
Il sonno è un bisogno fondamentale ed è particolarmente importante per i bambini. La giusta quantità di sonno permette al bambino di continuare il suo sviluppo cognitivo, psicologico e fisico anche durante il riposo. Dormire bene aiuta a recuperare le forze e permette al cervello di assimilare ciò che ha imparato nel corso della giornata. Secondo la Società Italiana di Pediatria, rispettando gli orari di sonno raccomandati per i bambini, potete aiutare il vostro piccolo a:
- Migliorare la memoria;
- Rafforzare la capacità di concentrazione;
- Evitare obesità, disturbi metabolici e predisposizione al diabete;
- Imparare a gestire le emozioni in modo più efficace.
L’Ospedale Humanitas sottolinea inoltre che il sonno ha un’influenza diretta sul sistema immunitario fin dai primi anni di vita. Si ritiene che un deficit di sonno da 2 a 5 anni porti a una maggiore presenza di molecole chiamate “citochine pro-infiammatorie”. L’eccesso di sonno in età adulta è associato a numerose malattie, tra cui diabete, depressione e obesità. La correlazione tra la durata del sonno di un bambino di almeno 3 anni e l’obesità è evocata anche da uno studio pubblicato nel 2018 sulla rivista medica Sleep. I bambini che non dormono abbastanza hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso o obesi.
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Le diverse fasi del sonno nei bambini
Come per gli adulti, il sonno del bambino è organizzato in cicli che durano da 50 minuti a due ore, a seconda dell’età. Ogni ciclo è composto da diverse fasi:
- L’addormentamento: è un momento fondamentale che deve essere preparato riducendo gradualmente gli stimoli (rumore, luce).
- Sonno lento (fasi 1 e 2): l’attività cerebrale continua a diminuire, così come il tono muscolare.
- Sonno profondo a onde lente (fase 3): è la fase più riposante. È possibile sognare.
- Sonno REM: il cervello si sveglia e questo è il momento dei sogni intensi, quelli che si ricordano al risveglio. È durante questa fase che il cervello consolida l’apprendimento della giornata. Questa fase è nota anche come REM (Rapid Eye Movement), perché i movimenti degli occhi possono essere osservati sotto le palpebre. I muscoli sono completamente rilassati.
La notte di un bambino è scandita da 4-6 cicli di sonno. La loro durata varia come segue:
- Neonato: cicli di 50 minuti.
- Bambino: cicli di 70 minuti.
- Bambini più grandi: cicli di 90-120 minuti.
L’evoluzione della durata del sonno: quante ore devono dormire i bambini?
La durata del sonno del bambino varia nel tempo. Per scoprirlo, seguite le raccomandazioni dell’Ospedale Humanitas:
| Età | Durata del sonno raccomandata |
|---|---|
| Neonato | 15 a 17 ore |
| Da 1 ai 2 anni | 11 a 14 ore |
| Dai 3 ai 5 anni | 10 a 12 ore |
| Dai 6 ai 13 anni | 9 a 11 ore |
| Dai 14 ai 17 anni | 8 a 10 ore |
| A partire dai 18 anni | 7 a 9 ore |
Per i bambini più piccoli, queste raccomandazioni includono i sonnellini. Tuttavia, questi tendono a scomparire tra i 3 e i 6 anni. Se il vostro bambino rinuncia ai riposini pomeridiani e preferisce delle pause tranquille, dovreste modificare il suo orario di sonno notturno. Ci sono bambini che dormono poco e bambini che dormono tanto, per questo le linee guida sono presentate sotto forma di intervalli.
È importante sapere che i bambini possono soffrire di disturbi del sonno come incubi notturni, sonnambulismo e insonnia. L’insonnia colpisce il 25% dei bambini di età inferiore ai 5 anni. Se questi problemi persistono nel tempo, consultate il vostro medico.
Come aiutare i bambini a dormire meglio?
Addormentarsi non è sempre facile, nemmeno per i bambini. Fortunatamente, bastano alcuni buoni riflessi per rendere più facile per il bambino addormentarsi senza problemi.
Stabilire un rituale per andare a letto
I rituali sono molto importanti per i bambini. Li preparano ai momenti cruciali della giornata, danno loro punti di riferimento e li rassicurano. È particolarmente importante stabilire una piccola routine per la nanna, poiché questo momento può suscitare paure nel bambino. La lettura di una storia della buonanotte crea una bolla rassicurante intorno al bambino. Potete lasciarlo addormentare con le storie della Fabbrica delle Storie. Si possono anche trovare audiolibri con esercizi di rilassamento per la sera, consigliati a partire dai 3 anni.
Le storie della buonanotte di Lisa e Leo
Dai 5 anni | Durata: 42 minuti
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Bandire gli schermi
Gli schermi producono luce blu e il cervello la interpreta come un segnale che è ancora giorno. La secrezione di melatonina (l’ormone del sonno) viene sospesa e l’addormentamento viene ritardato. A questo si accompagna la stimolazione cerebrale causata dalle immagini che provocano una certa eccitazione. In un momento in cui il suo ritmo dovrebbe rallentare, il cervello di vostro figlio è attivo più che mai.
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Sebbene si raccomandi di non lasciare davanti allo schermo i bambini di età inferiore ai 3 anni, i bambini più grandi possono guardare la televisione, ma non la sera. Per facilitare l’addormentamento, i bambini (e i genitori) dovrebbero smettere di usare tablet, smartphone o computer almeno due ore prima di andare a letto.
Incoraggiare il bambino a praticare attività sportiva
L’Organizzazione Mondiale della Sanità lo ha dimostrato: l’attività fisica fa miracoli per la salute! Contribuisce a ridurre il rischio di obesità e di malattie cardiovascolari, oltre a promuovere una buona salute mentale. Inoltre, fa bene al sonno. Che si tratti di una breve camminata al ritorno da scuola, di una passeggiata al parco o di una sessione di danza a casa, abituate i vostri figli a fare un po’ di esercizio fisico ogni giorno fin da piccoli.
Rispettare le ore di sonno dei bambini è un fattore chiave per la loro salute. Assicurandovi che il vostro bambino sia nelle migliori condizioni possibili per addormentarsi, potete aiutarlo a crescere in tutta tranquillità.
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